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在1600年，南美洲的哥伦比亚首都以北大约200公里的地方遭遇了一场洪灾。洪水过后，有人在黑色的污泥中发现了翠绿色闪闪发光的东西，他们从中挑选了最美丽的颗粒，制成了精美的项链，然后送给了当地的公主。它历经四百多年，几经辗转，传承至今已价值连城。原来，这些翠绿色的晶体就是珍贵的祖母绿。
从字面上看，很多人都会觉得这应该是一种老年女性很喜欢的宝石。其实，祖母绿和祖母之间并没什么特殊的关系，只是它的名称源于古波斯语“Zumurud”，后来被音译成“子母绿”、“祖母绿”等。要说祖母绿的身价有多贵，我们听几个故事便可知晓一二。
1993年，在北京国际贸易博览会上，一位美国富豪看上了一条精美的项链，上面镶嵌了多块精美的祖母绿宝石。不料，当他给出了高达两亿美元的天价想要购买时，竟然还是遭到了项链主人的拒绝。由此，我们大家可以想象祖母绿宝石在国际市场上的行情。
2012年的新闻新闻媒体报道，我国一位收藏家在8年前从巴西珠宝商手中购得一颗19.6克拉的祖母绿宝石，当时对方开价400万人民币，他便把北京一套四合院卖掉换回了这块宝石。谁曾料想，在短短的几年之后，这块宝石的在市场上居然至少可以卖到8000万人民币，也就是说，8年之间价钱翻了20倍，比钻石的价钱还要高，真可谓是“疯狂的石头”！
与钻石的纯洁无暇相比，很多人更喜欢祖母绿那种青翠欲滴的绿色。因为翠绿色象征着生命和春天，也象征着传美丽和永恒的爱。传说，祖母绿是爱神维纳斯喜爱的宝石，所以在西方的珠宝文化史上，人们一直认为佩戴它会给人带来一生的平安，并选取祖母绿作为5月的幸运石，同时也结婚55周年的纪念石。
早在公元前3000～3500年间，最早的祖母绿就已经在埃及红海附近被发现并开采，并成为当时埃及女王钟爱的宝石。到了公元前2000年左右，祖母绿成为埃及贵族必备的装饰珍品。在我国，祖母绿也一直享有盛名，清代以前其知名度远大于钻石，《红楼梦》里面就多次提到过这类宝石。清朝末年嘉庆皇帝查抄贪官和珅的家产时，在大量的珠宝中就发现有多块祖母绿宝石，它们都是来自于国外。
虽然近代我国的云南也有少量产出，但颜色多为黄绿色，质量不高。目前世界上主要的产地在哥伦比亚、赞比亚、巴西、津巴布韦、马达加斯加等国家和地区。这种宝石主要产于绿柱石花岗伟晶岩及其相应的砂矿中。在地球上，铍、铝、硅和氧元素都会存在，但是通常情况下这些元素聚集在不同的地方，是不会混合在一起的，所以严格来说，祖母绿也许就不应该存在，但频繁的地质构造运动改变了这一现象，大陆漂移、板块碰撞、火山喷发等最后导致大陆地壳失去了它最初的纯度，使得多种元素相互混合并重新结晶。祖母绿宝石的形成，不仅是多种元素的“阴差阳错”，更是千百万年时间凝聚的精华。研究之后发现，最古老的祖母绿来自津巴布韦，它们距今已经26亿年，而来自巴基斯坦的一些“年轻”的祖母绿，距今也已经有了9百万年的历史。正是因为稀少，所以倍显珍贵。
在宝石交易中，评价祖母绿的经济价值主要是考虑从颜色、净度、重量和切工四个方面。从化学矿物学的角度来看，祖母绿其实是铍铝硅酸盐，属于绿柱石家族，它们大多为浅绿色，但是当它们含有铬的时候，就会表现出鲜艳的翠绿色，质量上乘的祖母绿要求颜色纯正、浓艳，其中以翠绿、微带蓝的翠绿色最佳，内部要求纯净无暇，块度要求越大越好，切工要求对称、抛光度好。如果切割合适，并有恰当的光照，我们就能够正常的看到祖母绿宝石中会出现一条明亮的光带，转动宝石，光带也随之闪动，人们称这种闪光为“活光”，就像是黑夜之中的猫眼一样，闪出一丝亮光。这种奇特的光学现象在宝石学中叫做猫眼效应。
由于受到商业利益的驱动，目前市场上出现了很多人造祖母绿，外观逼近天然品，一般人仅凭肉眼甚至放大镜都无法准确区别，但专业的仪器仍旧能辨别真伪。祖母绿硬度很好，但由于它生性较脆，内部还有许多细小裂纹，使得切割十分困难，通常几十克的一块原料只能磨得2～3克拉的少许成品，重量在2克拉以上的优质祖母绿已经十分罕见，超过5克拉以上的更是难得的珍品，大于0.5克拉的祖母绿其价值就已经明显高于同重量的钻石。
祖母绿内部常见的是一种直线状丝纹，就像“蝉翼”一样，叫做绵。这其实是一种内部暗伤裂纹，没有贯通表面。正是由于这种绵纹的存在，能够在一定程度上帮助我们很好地鉴别真假祖母绿。人造赝品不易产生这种裂纹，即使有也是近圆形或同心圆形的，而不是天然宝石中的平行直线纹。正是存在这种人工合成的困难，才使得天然祖母绿显得更为珍贵。
目前世界上最大的一颗祖母绿宝石之一名叫“莫卧儿祖母绿”，发现于1695年，重达217.80克拉，高度达10厘米，2001年9月28日在伦敦拍卖时被一位不明身份的买家以220万美元的高价买走。
后来，人们在巴西发现了一块更大的祖母绿宝石，在印度进行切割处理后仍然重达57500克拉（约11.5公斤），可谓是“全球最大的切割祖母绿”，取名为“上帝的礼物”。但是，有鉴定专家发现这块祖母绿有遭受过人工染色处理的痕迹，如此一来，就大幅度的降低了其市场价值，实在是令人感到惋惜。
在普通百姓的眼中，祖母绿是价值连城的珍贵宝石，可是在科学家的眼中，它还有更大的魅力。
在18世纪末，法国矿物学家阿羽伊在乎研究祖母绿和绿柱石这两种矿物时，发现它们晶体的几何结构完全相同。于是，他怀疑这两种物质应该是同一种矿物，但是为了能够更好的保证推断结果的准确性，他请求化学家沃克朗帮忙鉴定。鉴别判定的结果表明，祖母绿和绿柱石的化学组成确实是完全相同的，祖母绿实际上就是绿柱石的一种。更令人震惊的发现在于，当化学家沃克朗在检验判定的过程中，意外地发现了在在绿柱石中，除了含已知的硅和氧化铝外，还有一种新物质。1798年2月，沃克朗宣布了自己的这一发现，并给它取名“铍”。可是由于技术限制，把铍提纯出来十分困难，直到30年之后的1828年，科学家们才将金属铍从化合物中分离出来。
“铍”这种物质不仅是最轻的碱土金属元素，比重比铝轻三分之一，强度跟钢差不多，而且还具有非常明显的抗腐蚀性，加少量铍于铜中，可制成既耐腐蚀又极坚韧的合金，倘若用来制造飞机零件，将会非常大程度上减轻飞机的质量，提高飞机的灵活机动性，所以被大范围的应用于航空工业。有一种使用了金属铍而设计的超音速战斗机，飞行速度可达每小时四千公里，相当于声速的三倍多。
此外，铍是金属中的良好导体，传热本领是钢的三倍，鉴于这种特性，许多超音速飞机的制动装置中用到了铍，“刹车”制动时产生的热量很快就会散失。同样道理，如果用铍来制造宇宙飞船的外层材料，当它高速穿越大气层的时候，机体与空气分子摩擦产生的高温就能很快传导出去，保障飞行安全。
所以，富含铍元素的祖母绿不仅是百姓眼中的稀有珍品，更是科学家和工业上的重要原料，自然而然也就价值不菲了。（文/马志飞，图片来源于互联网）
世界上最大的祖母绿宝石之一——高加拉祖母绿，858克拉，1967年发现于哥伦比亚，现存于美国华盛顿斯密森博物馆。
从左往右：印度祖母绿项链、高加拉祖母绿、麦凯祖母绿项链（中心的祖母绿宝石为167克拉）
